Com experiência em Fonoaudiologia e Direito da Saúde, especialista alerta para os riscos da disfagia e explica a importância da avaliação precoce, do acompanhamento multiprofissional e da continuidade do tratamento após a alta hospitalar.

Engasgar repetidamente durante as refeições, tossir após beber água ou sentir que o alimento ficou parado na garganta não deve ser encarado como uma consequência natural da idade. Esses episódios podem indicar disfagia, alteração que compromete o transporte seguro de alimentos, líquidos, medicamentos e até da própria saliva da boca até o estômago.

Embora seja mais frequente entre pessoas idosas, a disfagia pode atingir indivíduos de todas as idades e estar associada a condições neurológicas, como acidente vascular cerebral, doença de Parkinson e demências, além de cânceres de cabeça e pescoço, traqueostomia, intubação prolongada e outras alterações que afetam a coordenação dos músculos envolvidos na deglutição.

De acordo com Ciça Marques, que possui experiência em Fonoaudiologia e atua como advogada especializada em Direito da Saúde, Previdenciário e Família, a repetição dos engasgos precisa ser investigada. “É comum que familiares considerem normal o idoso comer mais devagar ou tossir durante as refeições. No entanto, quando esses episódios se tornam frequentes, há risco de que alimentos, líquidos ou saliva sigam para as vias respiratórias em vez de chegarem ao estômago”, explica.

Entre os principais sinais de alerta estão tosse ou engasgo durante e depois da alimentação, voz molhada ou rouca após engolir, necessidade de deglutir várias vezes, dificuldade para mastigar, sensação de alimento parado, demora excessiva para concluir as refeições, falta de ar, recusa alimentar, perda de peso sem explicação e episódios recorrentes de pneumonia.

Sem acompanhamento adequado, a disfagia pode provocar desidratação, desnutrição, perda de peso, asfixia e pneumonia aspirativa. Também pode afetar a qualidade de vida, uma vez que o medo de engasgar leva algumas pessoas a evitar refeições em família ou outros momentos de convivência social. Em determinadas situações, a aspiração ocorre sem tosse ou sinais aparentes, o que reforça a necessidade de avaliação profissional diante de mudanças no padrão alimentar.

A investigação costuma envolver avaliação fonoaudiológica e, conforme o quadro, exames específicos e acompanhamento de médicos, nutricionistas, fisioterapeutas e outros profissionais. As orientações precisam ser individualizadas, pois mudanças na consistência dos alimentos, uso de espessantes, posicionamento durante as refeições e exercícios de reabilitação não devem ser adotados por conta própria.

“A conduta que funciona para um paciente pode não ser segura para outro. É necessário identificar em qual etapa da deglutição está a dificuldade e construir um plano que preserve, ao mesmo tempo, a segurança, a nutrição e a autonomia daquela pessoa”, destaca Ciça.

A atenção também deve continuar depois da alta hospitalar. Pacientes que sofreram acidente vascular cerebral, permaneceram intubados, passaram por cirurgias ou apresentaram alterações neurológicas podem deixar o hospital ainda necessitando de reabilitação e adaptações na alimentação. Por isso, familiares e cuidadores devem receber orientações claras sobre o tratamento, os sinais de agravamento e os profissionais que darão continuidade à assistência.

Do ponto de vista do Direito da Saúde, a alta hospitalar não significa necessariamente o encerramento do cuidado. Quando houver indicação clínica, a continuidade do acompanhamento deve ser formalizada em relatórios e prescrições detalhadas. “O documento precisa informar o diagnóstico, as limitações identificadas, os riscos da interrupção e a frequência recomendada para as terapias. Esse registro facilita a organização do cuidado e também é importante diante de eventuais dificuldades de acesso ao tratamento indicado”, orienta a especialista.

Ao perceber engasgos recorrentes ou qualquer alteração na deglutição, a recomendação é procurar avaliação profissional o mais cedo possível. Em episódios com falta de ar intensa, impossibilidade de falar ou respirar, coloração arroxeada ou perda de consciência, o atendimento de urgência deve ser acionado imediatamente.